El alimento, medicamento, sustancia o componente que ingresa a nuestro cuerpo interactúa con sustancias digestivas, así como con células especializadas del sistema inmune.
A diferencia de una intolerancia alimentaria, la alergia se caracteriza por una reacción desproporcionada mediada por el sistema inmunológico, es decir, reconoce algún componente del alimento como un agresor y reacciona para defenderse.
El origen de las alergias puede estar asociado a un sistema inmune inmaduro y que puede ir evolucionando en el tiempo. Algunas alergias logran superarse con pequeñas exposiciones al alimento mientras que otras no se van y resultan sumamente peligrosas.
La reacción frente a una alergia puede expresarse en la piel o producir un cuadro de anafilaxia. En este caso la presión arterial disminuye de repente y las vías respiratorias se estrechan impidiendo la respiración. Una reacción alérgica es una emergencia médica y debe ser atendida de inmediato.