El pangolín, un pequeño mamífero conocido por sus escamas y amenazado de extinción, sería clave en la trasmisión al hombre del nuevo .

Investigadores de la Universidad de Agricultura del Sur de China identificaron al animal como un posible “huésped intermedio” que facilitó la propagación del virus.

Aunque es probable que el agente patógeno haya estado inicialmente en los murciélagos, los virus de estos no pueden fijarse en los humanos. Antes, deben pasar a otra especie para poder adaptarse al hombre, lo que se llama “huésped intermedio”.

(FILES) In this file photo taken on June 30, 2017, a juvenile Sunda pangolin feeds on termites at the Singapore Zoo. - The endangered pangolin may be the link that facilitated the spread of the novel coronavirus across China, Chinese scientists said on February 7, 2020. Researchers at the South China Agricultural University have identified the scaly mammal as a "potential intermediate host," the university said in a statement, without providing further details. (Photo by ROSLAN RAHMAN / AFP)
(FILES) In this file photo taken on June 30, 2017, a juvenile Sunda pangolin feeds on termites at the Singapore Zoo. - The endangered pangolin may be the link that facilitated the spread of the novel coronavirus across China, Chinese scientists said on February 7, 2020. Researchers at the South China Agricultural University have identified the scaly mammal as a "potential intermediate host," the university said in a statement, without providing further details. (Photo by ROSLAN RAHMAN / AFP)

El pangolín, ¿origen de la academia?

Después de haber estudiado mil muestras de animales salvajes, los científicos determinaron que los genomas de las secuencias de virus estudiadas en el pangolín eran en un 99% idénticos a los de los pacientes infectados por el coronavirus surgido en la ciudad china de Wuhan.

Este nuevo virus apareció en diciembre en un mercado de la señalada urbe, donde se venden muchos animales, algunos de ellos salvajes.

Cada año se comercian ilegalmente en Asia y Africa 100 mil pangolines, una especie codiciada por los traficantes de animales, que la prefieren al elefante o rinoceronte, según la ONG WildAid.

Su carne es muy apreciada por los sibaritas chinos y vietnamitas, y sus escamas, huesos y órganos son usados en la medicina tradicional asiática.

Infectados por coronavirus

Por otro lado, el número de víctimas mortales por el nuevo coronavirus en China subió a por lo menos 717, informaron ayer las autoridades sanitarias de la provincia de Hubei (centro), epicentro de la epidemia.

Además, la cifra de contagiados supera la 34 mil personas. Hay casos confirmados en una treintena de países.

En medio de la emergencia, desde el lunes permanece en cuarentena, frente al puerto japonés de Yokohama, el crucero Diamond Princess, perteneciente a la compañía Carnival Cruise.

La nave cuenta con unos 3700 pasajeros y tripulantes, de los cuales 273 se han sometido a las pruebas de detección.

“Llegaron los resultados de los 171 tests restantes, de los cuales 41 dieron positivo”, anunció ayer el ministro de Salud japonés, Katsunobu Kato

Un pasajero argentino figura entre quienes han contraído el virus. Es el primer infectado latinoamericano.

Además, el embajador del Perú en Tokio, Harold Forsyth, señaló que nueve peruanos forman parte de la tripulación del barco, aunque descartó que tengan algún “problema de infección”.

Ojo al dato

Existen ocho variedades de pangolines. De ellas, dos especies asiáticas (las de China y Malasia) están en peligro crítico. El resto están en peligro o situación vulnerable.

Año en que la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas prohibió la compra y venta del pangolín.

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